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Robert Louis Stevenson nait le 13 novembre 1850, à Edimbourg, en Ecosse. Elevé par une nurse surnommée Cummy, il grandit dans une atmosphère de contes, de poêmes et de vielles
balades écossaises. Il lit aussi beaucoup dans la bibliothèque de son père, pleine de livres d'aventures. Robert-Louis éprouve de plus en plus le désir de "dormir au pied des
arbres et de voir chaque jour le soleil se lever sur un nouvel horizon".
En raison de sa santé fragile, Robert-Louis effectue un séjour sur la Côte d'Azur. Déjà à ce moment, il rêve d'être écrivain.
Il lit beaucoup et se sent attiré par la culture française et ce pays dont il adore l'esprit d'indépendance.
De 1874 à 1879, il vit la plupart de son temps en France, dans le Nord. C'est là, dans une auberge de Grès-sur-Loing, qu'il s'éprend d'une Américaine de 37 ans, Fanny Osborne,
hélas mariée et mère de deux enfants.
Robert-Louis entreprend de visiter les Cévennes, espérant ainsi oublier cet amour impossible. Il prend le train et s'arrête au village du Monastier-sur-Gazeille à quelques
kilomètres du Puy-en-Velay.
Pour 65 francs germinal et un verre de cognac, il achète à un paysan une ânesse qu'il surnomme "Modestine" et s'équipe pour le voyage d'un pistolet, d'un couteau de poche, d'une
lampe à alcool, d'une lanterne, de chandelles, d'une casserole, d'une corde, de chocolat, de boîtes de mortadelles, d'une poêle à frire, d'un fouet à oeufs, d'un sac de couchage,
d'un gigot cuit, d'une bouteille de Beaujolais, d'une bouteille de Brandy, etc...
Le dimanche 22 septembre 1878 il quitte le Monastier pour rejoindre Saint-Jean-du-Gard après 12 jours et 220 km de marche.
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